Belohnungs-App für Kinder: Wann sie hilft und wann sie schadet

Stell dir vor, deine Tochter putzt seit drei Wochen ohne Diskussion die Zähne, weil danach ein Stern dazukommt. Du denkst: Warum nicht gleich alles so? Und legst am Abend fünfzehn Aufgaben an – vom Bettmachen bis zum Vorlesen, das sie sowieso liebt.

Zwei Wochen später fragt sie beim Vorlesen: „Wie viele Sterne gibt das?“ Und du merkst, dass etwas gekippt ist.

Das Wichtigste in Kürze

• Eine Belohnungs-App für Kinder wirkt gut bei wichtigen, aber langweiligen Aufgaben – Zähneputzen, Schulranzen, Tisch decken.
• Bei Dingen, die dein Kind ohnehin gern tut, sind erwartete Belohnungen heikel: In Studien beschäftigten sich Kinder danach seltener freiwillig damit.
• Der AOK-Elterntrainer rät zu wenigen, klar beschriebenen Regeln und einer kleinsten Belohnung, die schon nach einem halben Tag erreichbar ist.
• Eine Probewoche hilft, bevor ihr euch festlegt – damit das Kind erleben kann, ob der Plan fair ist.
• klicksafe empfiehlt für Kinder-Apps: keine Werbung, keine In-App-Käufe, keine Links nach draußen.

Belohnungs-App für Kinder: Was die Forschung dazu sagt

Der klassische Befund ist über fünfzig Jahre alt und erstaunlich stabil. Lepper, Greene und Nisbett ließen 1973 Kindergartenkinder malen, was sie ohnehin gern taten. Eine Gruppe bekam dafür eine angekündigte Urkunde. In der freien Spielzeit danach griffen genau diese Kinder seltener zu den Stiften als die, die nichts erwartet hatten.

Eine Metaanalyse von Deci, Koestner und Ryan (1999) fand dasselbe Muster über viele Experimente hinweg: Erwartete, an die reine Erledigung geknüpfte Belohnungen schwächten die innere Motivation. Warneken und Tomasello zeigten 2008 sogar bei Zwanzigmonatigen, dass eine materielle Belohnung die Hilfsbereitschaft senkte, die sie vorher von selbst gezeigt hatten.

Das heißt nicht, dass Belohnungen schaden. Es heißt: Sie wirken dort, wo von sich aus wenig Lust ist. Niemand putzt freiwillig gern Zähne.

Welche Aufgaben sich eignen

Die rechte Spalte ist die wichtigere. Wer eine Belohnungs-App für Kinder über den ganzen Alltag legt, verwandelt auch das in eine Leistung, was vorher Freude war. Mehr dazu steht im Beitrag Belohnungssystem für Kinder.

Wie viele Aufgaben sinnvoll sind

Der ADHS-Elterntrainer der AOK beschreibt den Punkte-Plan als Mittel für Fälle, in denen sich das angemessene Verhalten in einer Regel klar beschreiben lässt und das Kind diese Regel nur ein- bis dreimal am Tag einhalten muss. Das ist eine deutlich kleinere Zahl, als eine App nahelegt – denn anlegen lassen sich dort beliebig viele.

Zwei weitere Hinweise von dort sind im Alltag Gold wert: Die kleinste Belohnung sollte dein Kind schon bekommen können, wenn es an einem Tag etwas mehr als die Hälfte der möglichen Punkte erreicht hat. Und: Kündige eine Probewoche an, um zu schauen, ob der Plan fair ist.

Eine App macht das Anlegen leicht. Genau deshalb braucht sie eine Bremse im Kopf.

Woran du eine gute App erkennst

Sie zeigt wenig. Dein Kind soll sehen, was heute dran ist – nicht seinen Punktestand der letzten drei Monate.

Belohnungen bestimmt ihr. Ein Ausflug, Vorlesen, eine halbe Stunde länger wach: Was zählt, entscheidet eure Familie, nicht eine Liste in der App.

Keine Werbung, keine Käufe. klicksafe nennt genau das als Kriterium für empfehlenswerte Kinder-Apps: keine Werbung, keine Verlinkungen zu Shops oder sozialen Netzwerken, keine kostenpflichtigen Erweiterungen aus der App heraus. Die Verbraucherzentrale weist darauf hin, wie schnell sich viele kleine In-App-Käufe summieren – gerade, wenn Zahlungsdaten auf dem Gerät hinterlegt sind.

Keine fremden Kinder. Eine Rangliste gegen andere Familien hat in einer Belohnungs-App für Kinder nichts verloren.

Sie lässt sich leise beenden. Wenn eine Gewohnheit sitzt, soll die Aufgabe verschwinden können, ohne dass ein Spielstand verloren geht.

Wann du besser wieder aufhörst

Sitzt das Zähneputzen nach ein paar Wochen, darf es aus dem Plan. Das ist kein Rückschritt, sondern das Ziel: Das System ist eine Brücke, kein Dauerzustand.

Zwei Warnzeichen lohnen einen zweiten Blick. Wenn dein Kind anfängt, vor jeder Hilfe nach dem Preis zu fragen, ist der Plan zu breit geworden – nimm Aufgaben heraus, die vorher freiwillig liefen. Und wenn ihr jeden Abend über Punkte verhandelt, ist der Plan zu kompliziert; dann sind weniger Aufgaben mit klareren Worten besser als ein feineres Punktesystem.

Wie Fleißstern die Sterne verteilt

In Fleißstern legst du pro Kind nur die Aufgaben an, die wirklich wiederkommen, sortiert nach morgens, nachmittags und abends. Für jede legst du selbst fest, wie viele Sterne sie bringt. Die Belohnungen sucht ihr gemeinsam aus, mit eurem eigenen Preis – vom Lieblingsessen bis zum Ausflug.

Dein Kind sieht in der Kinderansicht nur den heutigen Tag und seinen Sternestand, nicht die Bilanz der letzten Monate. Sterne lassen sich auch von Hand geben, mit einem Grund dabei, wenn etwas Schönes passiert ist, das auf keiner Liste stand. Werbung, Käufe aus der App heraus und Vergleiche mit fremden Kindern gibt es nicht.

Häufige Fragen

Ist eine Belohnungs-App für Kinder sinnvoll?

Für wichtige, aber unbeliebte Aufgaben ja. Bei Tätigkeiten, die Kinder von sich aus gern tun, raten Studien ab: Angekündigte Belohnungen schwächten dort die innere Motivation. Entscheidend ist also nicht die App, sondern die Auswahl der Aufgaben.

Wie viele Aufgaben gehören hinein?

Wenige. Der ADHS-Elterntrainer der AOK empfiehlt Regeln, die ein Kind ein- bis dreimal am Tag einhalten muss, und eine kleinste Belohnung, die schon bei etwas mehr als der Hälfte der Tagespunkte erreichbar ist. Drei bis fünf Aufgaben pro Kind sind in der Praxis ein guter Anfang.

Ab welchem Alter funktioniert das?

Sobald ein Kind versteht, dass Sterne für etwas stehen, das später kommt – meist ab etwa vier bis fünf Jahren, bei kurzen Wegen zur Belohnung. Je jünger das Kind, desto schneller muss der Weg sein: Ein Ziel in zwei Wochen ist für ein Vorschulkind kein Ziel.

Wie beendet man ein Belohnungssystem wieder?

Nicht mit einem Schnitt, sondern indem einzelne Aufgaben verschwinden, sobald sie sitzen. Oft merken Kinder es kaum, weil die Gewohnheit die Belohnung längst ersetzt hat. Bleibt eine Aufgabe schwierig, bleibt sie eben im Plan – das ist kein Scheitern.

Quellen

• Lepper, Greene & Nisbett (1973): Undermining children's intrinsic interest with extrinsic reward. Journal of Personality and Social Psychology 28(1) – PDF über MIT
• Deci, Koestner & Ryan (1999): A meta-analytic review of experiments examining the effects of extrinsic rewards on intrinsic motivation. Psychological Bulletin 125(6) – PubMed
• Warneken & Tomasello (2008): Extrinsic rewards undermine altruistic tendencies in 20-month-olds. Developmental Psychology 44(6) – PubMed
• Punkte-Plan (ADHS-Elterntrainer) – AOK-Bundesverband
• Apps sicher nutzen – klicksafe, EU-Initiative für mehr Sicherheit im Netz
• In-Game- und In-App-Käufe: Wenn virtueller Spielspaß teuer wird – Verbraucherzentrale