Belohnungssystem für Kinder: Was wirklich motiviert

Stell dir vor, du kommst mit zwei vollen Einkaufstaschen zur Tür herein und bittest deinen Sohn, eine davon in die Küche zu tragen. Er schaut kurz von seinen Bausteinen hoch und fragt: „Was krieg ich dafür?“

In diesem Moment fühlt sich der Stickerplan am Kühlschrank plötzlich wie ein Fehler an. Hattet ihr ihn nicht eingeführt, damit das Zähneputzen abends ohne Diskussion klappt? Und jetzt hat jeder Handgriff einen Preis?

Das Wichtigste in Kürze

• Ein Belohnungssystem kann Kindern helfen, wichtige, aber wenig spannende Aufgaben wie Zähneputzen zur Gewohnheit zu machen.
• Bei Tätigkeiten, die Kinder ohnehin gern tun, sind erwartete Belohnungen heikel: In Studien beschäftigten sich Kinder danach seltener freiwillig damit.
• Gut funktionieren wenige, klar beschriebene Ziele, gemeinsam ausgesuchte Belohnungen und eine kleinste Belohnung, die schnell erreichbar ist.
• Ein nachvollziehbarer Grund, Verständnis für Unlust und echte Wahlmöglichkeiten helfen, eine Pflicht als eigene Sache anzunehmen.
• Positives Feedback stärkte in Studien das Interesse an einer Tätigkeit, statt es zu schwächen.

Was ist ein Belohnungssystem?

Ein Belohnungssystem, auch Token-System oder Punkteplan genannt, sammelt Sterne, Sticker oder Punkte für vereinbarte Aufgaben, die später gegen eine Belohnung eingetauscht werden. Dahinter stehen zwei Arten von Motivation. Intrinsische Motivation bedeutet, etwas um der Sache willen zu tun, etwa zu malen, weil Malen Spaß macht. Extrinsische Motivation bedeutet, dass der Antrieb von außen kommt, zum Beispiel durch einen Stern oder eine Belohnung.

Sind Belohnungen sinnvoll? Was die Forschung sagt

Ein klassisches Experiment aus den 1970er-Jahren: Kindergartenkinder, die gern mit Filzstiften malten, bekamen fürs Malen eine kleine Urkunde in Aussicht gestellt. In späteren freien Spielphasen beschäftigten sich genau diese Kinder weniger mit dem Malen als Kinder, die keine oder eine unerwartete Belohnung bekommen hatten (Lepper, Greene & Nisbett, 1973).

Eine Übersichtsarbeit über 128 Studien kam zu einem ähnlichen Ergebnis: Erwartete, greifbare Belohnungen schwächten die innere Motivation für interessante Tätigkeiten, bei Kindern tendenziell stärker als bei Studierenden. Positives Feedback dagegen stärkte das Interesse (Deci, Koestner & Ryan, 1999). Und selbst 20 Monate alte Kinder halfen seltener, nachdem sie fürs Helfen eine materielle Belohnung bekommen hatten (Warneken & Tomasello, 2008).

Belohnungen sind deshalb nicht pauschal schädlich. In diesen Studien ging es um Tätigkeiten, die interessant sind oder die Kinder von sich aus gern tun. Bei langweiligen, aber wichtigen Aufgaben geht es laut Deci und Team eher darum, wie Kinder sie mit der Zeit als eigene Sache übernehmen. Ein Experiment derselben Forschungsgruppe nennt drei Hilfen dafür: einen nachvollziehbaren Grund, Verständnis dafür, dass die Aufgabe keinen Spaß macht, und Wahlmöglichkeiten (Deci, Eghrari, Patrick & Leone, 1994).

Woran erkennt man die Belohnungsfalle?

• Belohnt wird, was ohnehin Freude macht. Wer fürs Malen oder Lesen Sterne verteilt, obwohl das Kind das gern tut, riskiert genau den Effekt aus den Studien.
• Die Preise steigen. Heute ein Sticker, nächste Woche ein Spielzeug: Wenn Belohnungen immer größer werden müssen, trägt das System nicht mehr.
• Belohnung als Notbremse. „Wenn du sofort aufhörst zu weinen, bekommst du …“ ist eher ein Tauschgeschäft unter Druck, das schnell zur Gewohnheit werden kann.
• Alles hat einen Preis. Wird auch die kleine Gefälligkeit zwischendurch verhandelt, lohnt es sich, das System zu verschlanken.

Wie baut man ein Belohnungssystem, das funktioniert?

Wenige, klare Ziele. Der ADHS-Elterntrainer der AOK empfiehlt für Punktepläne klar beschriebene Regeln, die ein Kind nur ein- bis dreimal am Tag einhalten muss. Das ist auch für andere Familien ein guter Maßstab.

Grund erklären, Gefühle ernst nehmen. „Wir decken zusammen den Tisch, damit nicht eine Person die ganze Arbeit hat.“ Und ein Satz wie „Ich weiß, Aufräumen ist langweilig“ ändert nichts an der Aufgabe, aber oft etwas an der Stimmung.

Wahl lassen. Welche Aufgabe zuerst, auf welche Belohnung gespart wird: Das kann dein Kind oft selbst entscheiden. Wer mitentscheidet, erlebt die Sache eher als seine eigene.

Belohnungen gemeinsam aussuchen. Die AOK rät, mindestens vier unterschiedlich große Belohnungen zu sammeln und eher auf Kleinigkeiten und gemeinsame Unternehmungen zu setzen als auf große Anschaffungen. Die kleinste sollte erreichbar sein, wenn ein Kind etwas mehr als die Hälfte der möglichen Punkte schafft, und eine Probewoche zeigt, ob alles zusammenpasst.

Feedback, das beschreibt. „Du hast an die Blumen gedacht, ohne dass ich etwas sagen musste“ sagt mehr als „Super“. So wird sichtbar, was dein Kind wirklich getan hat.

Ein gutes Belohnungssystem macht sich mit der Zeit ein Stück weit selbst überflüssig.

Beispiel: ein Belohnungsplan für ein sechsjähriges Kind

So könnte ein erster Plan für ein Kind im ersten Schuljahr aussehen. Die Zahlen sind ein Vorschlag, den ihr nach der Probewoche anpasst.

Die kleinste Belohnung ist nach wenigen Tagen erreichbar, die größte braucht ein paar Wochen Geduld. Fast alle Belohnungen sind gemeinsame Zeit, keine Anschaffungen, und auf welches Ziel gespart wird, entscheidet dein Kind.

Wie Fleißstern ein Belohnungssystem unterstützt

In Fleißstern legt ihr Belohnungen gemeinsam fest, einmalig oder immer wieder, vom Kinoabend bis zum Ausflug. Ein Balken zeigt deinem Kind, wie nah das nächste Ziel schon ist. Wünscht es sich etwas, sind die Sterne reserviert, bis du Ja sagst, und lehnst du ab, bekommt es sie zurück.

Für spontane Hilfe kannst du Extra-Sterne von Hand vergeben oder einfach Danke sagen. Sterne abziehen geht nur, wenn du das für eine Aufgabe ausdrücklich einschaltest. Welche Aufgaben zu welchem Alter passen, zeigt die Übersicht Haushaltsaufgaben für Kinder nach Alter.

Häufige Fragen

Ist ein Belohnungssystem für Kinder sinnvoll?

Es kann sinnvoll sein, vor allem für wichtige, aber wenig spannende Aufgaben wie Zähneputzen oder Ranzen packen. Bei Tätigkeiten, die Kinder ohnehin gern tun, ist Vorsicht angebracht, weil erwartete Belohnungen in Studien die Freude daran geschmälert haben. Entscheidend sind wenige klare Ziele, gemeinsam gewählte Belohnungen und echte Anerkennung.

Welche Belohnungen eignen sich für Kinder?

Gut eignen sich kleine Privilegien und gemeinsame Zeit, etwa eine zusätzliche Gute-Nacht-Geschichte, den Film für den Familienabend aussuchen oder ein Ausflug. Der ADHS-Elterntrainer der AOK rät, mindestens vier unterschiedlich große Belohnungen zu sammeln und eher auf Kleinigkeiten und gemeinsame Unternehmungen zu setzen als auf große Anschaffungen.

Ab welchem Alter funktioniert ein Belohnungssystem?

Ein festes Mindestalter gibt es nicht. Im Kindergartenalter können einfache Pläne mit Bildern helfen, wenn die Ziele klein sind und die erste Belohnung schnell erreichbar ist. Grundschulkinder können auch auf größere Ziele hinsparen, die ein paar Wochen Geduld brauchen.

Wie beendet man ein Belohnungssystem?

Am besten nicht auf einen Schlag, sondern Aufgabe für Aufgabe. Ist etwas zur Gewohnheit geworden, kann es aus dem Plan wandern, und eine neue Aufgabe kommt dazu. Dank und Anerkennung bleiben dabei selbstverständlich, auch ohne Sterne.

Quellen

• Lepper, Greene & Nisbett (1973): Undermining children's intrinsic interest with extrinsic reward. Journal of Personality and Social Psychology 28(1) – PDF über MIT
• Deci, Koestner & Ryan (1999): A meta-analytic review of experiments examining the effects of extrinsic rewards on intrinsic motivation. Psychological Bulletin 125(6) – PubMed
• Deci, Koestner & Ryan (2001): Extrinsic Rewards and Intrinsic Motivation in Education: Reconsidered Once Again. Review of Educational Research 71(1) – PDF über selfdeterminationtheory.org
• Warneken & Tomasello (2008): Extrinsic rewards undermine altruistic tendencies in 20-month-olds. Developmental Psychology 44(6) – PubMed
• Deci, Eghrari, Patrick & Leone (1994): Facilitating internalization: the self-determination theory perspective. Journal of Personality 62(1) – PubMed
• Punkte-Plan (ADHS-Elterntrainer) – AOK-Bundesverband